1. Video Screening & Lecture Performance, Full HD Video, Stereo, 55:00 min, 2022
2. Video Installation, UHD Video, Stereo, 55:00 min, 2023
3. Video Screening & Lecture Performance, Full HD Video, Stereo, Live Score by Schneider TM, ca. 75 min, 2024

This work is part of the multimedia project The Paradise Machine. In its current iteration, it consists of the video installation and lecture performance Into the Paradise Machine (2022/23), the found-footage video Today on Lumen 2000 (2024), the mixed media installation A State of Happiness (2024), and a scenographic exhibition display.

The Paradise Machine is the latest comprehensive project by Berlin-based artist Niklas Goldbach. Starting point for the project are the Center Parcs bungalow complexes built in the 1970s in the Netherlands for family holidays, a fusion of Dutch modernist ideals and Catholic moral conservatism. The Corona pandemic has given Center Parcs a new status as regional and supposedly safe holiday resorts, decidedly aiming towards traditional family structures. Since its founding in 1967, the franchise has offered families a “second home for a short holiday in the countryside” in more than 30 European holiday parks. The parks share a corporate identity and have the same basic structure: they consist of over 800 uniform single-family homes in wooded areas, grouped around a lake and a “Market Dome”, which also houses a subtropical adventure pool and restaurants. The interconnected groups of bungalows were built for the comfort of a new middle class – to this day, criticised as too commercial and an excess of consumer culture that disrupts and imitates the natural environment. Conceived as a multimedia installation, this first chapter, titled Into The Paradise Machine, focusses on the vast bungalow complexes that have been filmed in several Center Parcs in Germany, Belgium and the Netherlands in 2022. Shot with a variety of filming techniques and at different times of day, the work examines solely the design of the holiday homes which all share a similar spatial organisation and identical style, as well as their integration into the different vegetation zones of the parks in three different countries.
The accompanying performance lecture in form of a live ‘voice over’ departs from impressions of the diary of the Dutch architect Jaap Bakema, who was with his architecture firm Van den Broek and Bakema responsible for the design of the bungalow complexes. Written during his time as a prisoner in a German deportation camp Royallieu-Compiègne in the north of France in 1943, the diary reveals his survival and coping strategies and reveals insights in his views on the philosophy of nature, architecture and society.

Text: Niklas Goldbach, Volksbühne Berlin, Text Booklet, 5/2022

The Paradise Machine ist das neueste umfassende Projekt des Berliner Foto- und Videokünstlers Niklas Goldbach. Ausgangspunkt für das Projekt sind die in den 1970er Jahren in den Niederlanden für Familienurlaube entstandenen Bungalow-Anlagen der Center Parcs, eine Verschmelzung von niederländisch-modernistischen Idealen und katholisch-moralischem Konservatismus. Die Corona-Pandemie hat den Center Parcs einen neuen Status als regionale und vermeintlich sichere Urlaubsorte beschert, die sich dabei dezidiert an traditionelle Familienformen richten. Seit ihrer Gründung im Jahr 1967 bietet das Franchise in mehr als 30 europäischen Ferienparks Familien ein „zweites Zuhause für den Kurzurlaub im Grünen“. Die Parks sind in ihrer Grundstruktur alle gleich aufgebaut und teilen eine Corporate Identity: sie bestehen aus Ferienhaussiedlungen von über 800 uniformen Einfamilienhäusern in Waldgebieten, die sich um einen See und einen „Market Dome“ gruppieren, in dem sich auch ein subtropisches Erlebnisbad und Gastronomie befinden. Die zusammenhängenden Bungalowgruppen wurden für den Komfort einer neuen Mittelschicht gebaut – Kritiker kritisieren sie bis heute als zu kommerziell, als ein Exzess der Konsumkultur, der die natürliche Umwelt stört und imitiert. Als Multimedia-Installation konzipiert, konzentriert sich dieses erste Kapitel, betitelt Into The Paradise Machine, ausschließlich auf Videoaufnahmen der Bungalowanlagen, die in verschiedenen Center Parcs in Deutschland, Belgien und den Niederlanden gedreht wurden. Mit verschiedenen Aufnahmetechniken und zu unterschiedlichen Tageszeiten gedreht, untersucht die Arbeit die Gestaltung der Ferienhäuser, die alle eine ähnliche räumliche Organisation und einen identischen Stil aufweisen, sowie ihre Einbettung in die unterschiedlichen Vegetationszonen der Parks in drei verschiedenen Ländern.
Die parallel stattfindende Lesung in Form eines Live Voice Overs stellt Impressionen aus dem Tagebuch des niederländischen Architekten Jaap Bakema vor, der mit seinem Büro Van den Broek und Bakema für den Entwurf der Bungalowkomplexe verantwortlich war. Das Tagebuch, das er 1943 als Gefangener im deutschen Deportationslager Royallieu-Compiègne in Nordfrankreich schrieb, offenbart seine Überlebens- und Bewältigungsstrategien und erlaubt Einblick in seine philosophischen Ansichten über Natur, Architektur und Gesellschaft.

Text: Niklas Goldbach, Volksbühne Berlin, Programmheft 5/2022

[…] By contrast, Center Parcs are popular and profitable tourist destinations to this day. The chain of holiday parks, with franchises in the Netherlands, Belgium, Germany, France and England, offers families a ‘second home for a short holiday in the countryside’. It was founded in the late 1960s by the Dutch entrepreneur Piet Derksen (1913–1996), who had been running a sporting goods shop in Rotterdam since 1953, which he developed into a nationwide retail chain operating under the name Sporthuis Centrum. In 1968, Derksen opened his first holiday camp in a wooded area near Reuver, a small town in Limburg, and named it Sporthuis Centrum De Lommerbergen. While guests initially slept in tents, these were soon replaced by aluminium lodges. Together with the Dutch architect Jacob (‘Jaap’) Bakema (1914–1981), Derksen eventually developed the concept of clustered bungalows set out in a staggered terrace arrangement and integrated into the surrounding landscape. The spacious villas all had a similar layout and identical style. Today, all Center Parcs feature an adventure pool as well as a shopping and restaurant area, with some boasting also a domed artificial subtropical landscape. In Into the Paradise Machine (2022), Goldbach has edited footage of bungalow complexes in Center Parcs in various countries into an entire day on film, from sunrise to nightfall. The soundtrack combines a hypnotic soundtrack by Schneider TM with excerpts from Bakema’s diary, written in 1943 during his time as a prisoner in the German deportation camp Royallieu-Compiègne in northern France. In it, Bakema describes the camp and his fellow inmates, who expect to be deported to Germany at any time. He muses on class differences between prisoners, describes the boredom and constant waiting (for food), the hunger – and how his thoughts begin to drift off when there is nothing to do and nothing to eat. But nature and the surroundings of the camp help him to cope with the situation. Bakema is a relatively privileged inmate. He works as a painter and draughtsman for a German sergeant who is a carpenter – and a Catholic, like himself. Bakema designs furniture and plans the expansion of the carpenter’s workshop. In Goldbach’s video, the voice-over of the diary entries creates a hallucinatory effect that conflates the images of the bungalows with life in the camp in Compiègne. In today’s Center Parcs, holidaymakers find solace and tranquillity in the surrounding landscape – just like the imprisoned architect in 1943. As a viewer, one cannot help but wonder to what extent Bakema’s Center Parcs bungalow architecture of the 1970s and 1980s was inspired by his time in the camp […].

Inke Arns, excerpt from The Paradise Machine – Of Towers and Foundation Pits in the Works of Niklas Goldbach. Introductory text to the exhibition publication The Paradise Machine, HMKV Dortmund, 16.03.–01.09.2024

[…] Eine im Gegensatz dazu noch heute gut funktionierende touristische Destination sind die Center Parcs. Dabei handelt es sich um Ferienparks in den Niederlanden, Belgien, Deutschland, Frankreich und England. Sie bieten Familien ein „zweites Zuhause für einen Kurzurlaub auf dem Land“. Gegründet wurden sie von dem niederländischen Unternehmer Piet Derksen (1913–1996). Seit 1953 betrieb dieser das „Sporthuis Centrum“-Geschäft in Rotterdam, welches sich zu einer landesweiten Handelskette entwickelte. 1968 eröffnete Derksen in einem Waldstück bei Reuver, einer Kleinstadt in Limburg, sein erstes Feriencamp: das Sporthuis Centrum De Lommerbergen. Logierten die Gäste zunächst in Zelten, wurden diese bald durch Aluminium-Ferienhäuser ersetzt. Zusammen mit dem niederländischen Architekten Jacob („Jaap“) Bakema (1914–1981) entwickelte Derksen schließlich das Konzept von versetzt in die Landschaft integrierten Ferienhäusern – weitläufigen Bungalowkomplexen, die alle eine ähnliche räumliche Organisation und einen identischen Stil aufweisen. Jeder Center Parc besitzt ein Erlebnisbad sowie eine Einkaufs- und Restaurantmeile. Manche verfügen außerdem über künstliche subtropische Landschaften unter einer Kuppel. In Into the Paradise Machine (2022) montiert Niklas Goldbach Aufnahmen der weitläufigen Bungalowkomplexe von Center Parcs in verschiedenen Ländern zu einem ganzen filmischen Tag, vom Sonnenaufgang bis in die Nacht. Dazu hören wir nicht nur den hypnotischen Soundtrack von Schneider TM, sondern auch Auszüge aus Jaap Bakemas Tagebuch, das er 1943 während seiner Zeit als Gefangener in dem deutschen Deportationslager Royallieu-Compiègne in Nordfrankreich schrieb. Bakema beschreibt das Lager und die mit ihm dort Inhaftierten, die jederzeit mit einem Abtransport nach Deutschland rechnen müssen. Er sinniert über die Klassenunterschiede unter den Gefangenen, beschreibt die Langeweile und das ständige Warten (auf Essen), den Hunger – und wie seine Gedanken zu kreisen beginnen, wenn es nichts zu tun und zu essen gibt. Die Natur und die Umgebung des Lagers helfen ihm jedoch, mit der Situation zurechtzukommen. Der Architekt Bakema ist ein relativ privilegierter Lagerinsasse. Er arbeitet als Maler und Zeichner insbesondere mit einem deutschen Unteroffizier zusammen, der Schreiner ist – und Katholik wie Bakema. Für diesen entwirft der niederländische Architekt Möbel und plant die Erweiterung von dessen Schreinerwerkstatt. In Niklas Goldbachs Video verschwimmen die Aufnahmen der Center Parcs-Bungalows durch die eingesprochenen Tagebuchaufzeichnungen von 1943 auf halluzinatorische Weise mit dem Lager in Compiègne. In den heutigen Center Parcs finden Urlauber*innen Trost und Erholung in der Landschaft, in die die Bungalows eingebettet sind – wie der internierte Architekt 1943. Und man fragt sich als Zuschauer*in unwillkürlich, wie viel von Jaap Bakemas Center Parcs-Bungalow-Architektur der 1970er und 1980er Jahre von seiner Zeit im Lager inspiriert ist […].

Inke Arns, Auszug aus Die Paradiesmaschine – Von Türmen und Baugruben in den Arbeiten von Niklas Goldbach. Einleitungstext zur Ausstellungspublikation The Paradise Machine, HMKV Dortmund, 16.03.–01.09.2024

The Center Parcs franchise, which was founded in the Netherlands in the late 1960s, made it possible to holiday all year round in the rainy and moderately warm countries of northern Europe. Its model stands at the crossroads of various historical developments and moments between modernity and postmodernity – between, on the one hand, processes of ‘homogenisation and massification connected with the building of […] industrial capitalist economies’ and, on the other, ‘individualisation and de-massification connected with the […] reconstruction of […] capitalism towards […] information- and services-based economies’.
Center Parcs reflect the rationalist and functionalist methods and ideologies of New Building aimed at standardising the body, space and production, which shaped industrial and residential construction alike. Arising from the housing shortage of the 1920s, these principles were implemented in concrete on the ‘vacant spaces’ of bombed-out European cities in the wake of the Second World War. They stand for the biopolitics that put living and working, hygiene and healthcare, leisure and entertainment in the service of the preservation and regeneration of productive forces. Because only ‘healthy production and reproduction conditions’ create ‘the basis for the effective workforce required by industrial commodification’ – and vice versa. The economic and social structures, modes of functioning and infrastructures of mass tourism, at the heart of which lie holiday resorts such as Center Parcs, are part of these biopolitics and their moves between regeneration and self-optimisation […].
[…] The endless water slides of Aqua Mundo, which in the video Into the Paradise Machine have been left out just like the people, find their ghostly counterpart in the shots of the disused Vietnamese water park Hồ Thủy Tiên, which appears in Goldbach’s latest video, Paradise Now. In the former, which combines exterior and interior shots of the bungalows of three different Center Parcs in such a way that they become undistinguishable, Goldbach seems to unearth the facilities’ original modernist form beyond their current postmodern transformation by the spectacle – and one hardly understands how, even in the aerial shots, he managed to keep the dominant glass roofs and domes of the entertainment facilities out of the picture. It works like a kind of reverse palimpsest. In this video, time seems to have been turned back, and only the smoke rising here and there from the chimneys indicates that someone is there. At times, it feels like nature is in the process of reappropriating the deserted territories […].

Iris Dressler, Excerpts from Soft Cops, Essay of the exhibition publication The Paradise Machine, HMKV Dortmund, 16.03.–01.09.2024

[…] Die endlosen Wasserrutschen des Aqua Mundo, die in dem Video Into the Paradise Machine ebenso ausgeblendet werden wie die Menschen, finden ihre geisterhafte Entsprechung in den Aufnahmen des stillgelegten vietnamesischen Wasserparks Hồ Thủy Tiên, die in dem jüngsten Video Goldbachs, Paradise Now, zu sehen sind. In Ersterem, das die Außen- und Innenaufnahmen der Bungalows dreier verschiedener Center Parcs kaum voneinander unterscheidbar in eins setzt, scheint Goldbach die modernistische Urform der Anlagen jenseits ihrer aktuellen postmodernen Überformungen durch das Spektakel aufzusuchen – und man begreift kaum, wie er es geschafft hat, dass selbst in den Luftaufnahmen die dominanten Glasdächer und -kuppeln der Entertainment Facilities nicht ins Bild geraten. Es ist wie eine Art umgekehrtes Palimpsest. Die Zeit scheint in diesem Video zurückgedreht und nur der Rauch, der hie und da aus einem Kamin aufsteigt, verweist darauf, dass da jemand ist. Mitunter entsteht der Eindruck, als sei die Natur im Begriff, sich die menschenleeren Territorien wieder anzueignen […].

Iris Dressler, Auszüge aus Soft Cops, Essay der Ausstellungspublikation The Paradise Machine, HMKV Dortmund,16.03.–01.09.2024

One might venture so far as to say that Niklas Goldbach has not taken a single photograph of a human being in his works. Which, considering his background in sociology and a photography practice spanning nearly two decades, testifies to a persistence and a sense of observation focused not on our interactions, but on what comes before and structures our existence: space, architecture, and social engineering. For The Paradise Machine, Goldbach’s most comprehensive exhibition to date, curated by Inke Arns, the artist transformed Dortmund’s Hartware MedienKunstVerein into a maze. A labyrinth of cubicles, perhaps a makeshift hotel or an Airbnb rental outfitted with the most basic beds, common spaces carpeted with artificial turf and dotted with palm trees, with an odd disco ball casting specks of light, and sections of construction fence set up here and there, held by concrete slabs. […] Goldbach’s exhibition design and scenography is inspired by the Center Parcs, a Dutch enterprise founded in the 1970s with the idea of offering a year-round possibility to relax in one of its “holiday villages.” While Permanent Daylight evokes this promise of universal access to happiness across the globe, the 2022 video Into the Paradise Machine combines footage from the original villages, taken in 2021, with a voice-over of a diary by the Center Parcs’ architect Jaap Bakema (1914–1981) in a different kind of a highly organized compound: the German deportation camp Royallieu-Compiègne in northern France. Goldbach examines how human desire can propel our actions, while rarely adopting a direct moral stance. His readings of modernity, identity, the colonial and decolonial in their complexity, the exotic and self-exoticization, as well as the unconditional implication of both the viewers and himself in the narratives we are invited to experience, are never one-sided: at the verge of permanent daylight there is invariably a brooding darkness.

Krzysztof Kosciuczuk, excerpt from Niklas Goldbach: The Paradise Machine, Exhibition Review, Camera Austria No. 166, p. 76

Künstler Niklas Goldbach über Ferienresorts
Der doppelte Boden im Paradies

Am Beispiel der Ferienresort-Kette Center Parcs denkt Niklas Goldbach mit einer Ausstellung in Dortmund über Architektur, Vorhersehbarkeit und Sehnsucht nach. Wir haben mit dem Künstler gesprochen.

Niklas Goldbach, Ihr Video „Into the Paradise Machine" beschäftigt sich mit dem Konzept der Center Parcs. Wie kam es dazu?
Die Arbeit entstand während der Corona-Pandemie. Der Center Parc galt vielen Menschen als sicherer Ort: eigenes Haus für die eigene Familie, Anreise mit dem eigenen Auto, eigenes Essen. Da sind Hunderte von Bungalows und doch bist du isoliert. Mich hat das fasziniert: 600 mal der gleiche Bungalowtyp, verbunden mit dem Versprechen in der Natur zu sein. Ich wollte die Strukturen verstehen, die Anlage filmisch sezieren. Außenaufnahmen, Drohnen. Das Ergebnis ist ein ganzer Tag in einem Park, den es so gar nicht gibt, denn ich habe in drei Ländern gedreht. Die Natur ändert sich. Die Strukturen bleiben die gleichen.

Ihr Interesse an der Architektur gilt ja immer auch den Narrativen dahinter.
Ja, denn Form und Idee der Center Parcs sind auch Ausdruck einer bestimmten Ideologie. Die Architektur zielt auf die Bedürfnisse der Kernfamilie und basiert auf konservativen Gesellschaftsbildern. Als Alleinreisender war ich da eigentlich fehl am Platz. Das Marketing-Prinzip ist: „When the children are happy, we are happy". Familienmenüs, die Badelandschaften, ständige Animation für die Kinder – das entlastet die Eltern, und das ist das Erfolgsmodell. Dabei ist dieser Urlaub nicht billig und er erfordert auch hohe Investitionen. Die Parks nutzen viel Fläche, brauchen viel Wasser, verbrauchen viele Ressourcen.

Der Architekt der Center Parcs war Jaap Bakema. Er war 1943 in einem deutschen Deportationslager in Nordfrankreich interniert und hat dort Tagebuch geführt. Seine Notizen aus dieser Zeit bilden die Untertitel zu Ihren Filmbildern. Das ist sehr suggestiv.
Die Tagebücher waren für mich eine wirkliche Überraschung. Bakema beschreibt darin seinen Alltag, wie er mit einem deutschen Offizier Möbel baut, eine Werkstatt erweitert, die Natur wahrnimmt und wie sie ihm hilft das Lagerleben zu bewältigen. Darin kommt eine Philosophie zum Ausdruck, eine Orientierung an bestimmten Bedürfnissen, und ich denke, diese Erfahrungen haben ihn geprägt. Die Texte verleihen den Aufnahmen eine zusätzliche Ebene, aber nicht in dem Sinne „Center Parc ist gleich Lager". Die Arbeit macht die Schere auf.

Daniela Berglehn, Auszug aus: Künstler Niklas Goldbach über Ferienresorts – Der doppelte Boden im Paradies, Monopol Magazin, 03.04.2024

Credits:
Camera, Editing, Postproduction: Niklas Goldbach
Sound Design & Music Re-edit: Niklas Goldbach
Sound Mix: Schneider TM
Main Musical Score: “Invisible Hand” by Schneider TM © Mirrorworld Music 2018
Diary transcript: Het Nieuwe Instituut Rotterdam
Translation: Niklas Goldbach, Rabea Riedlhammer, Esper Postma

With Support of Center Parcs Europe N.V. & Het Nieuwe Instituut Rotterdam
Sponsored by the Federal Government Commissioner for Culture and the Media NEUSTART KULTUR